Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Eleven Therapeutics συγκέντρωσε 22 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Seed. Μεταξύ των επενδυτών είναι το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, το οποίο δέσμευσε χρηματοδότηση 9 εκατομμυρίων δολαρίων στην Eleven, συμπεριλαμβανομένων 5 εκατομμυρίων δολαρίων για μελλοντικές επενδύσεις μετοχικού κεφαλαίου, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μιας πρώτης στο είδος της πλατφόρμας που σχεδιάζει μικρά παρεμβαλλόμενα RNA (siRNA) με εξαιρετικά μεγάλη αντοχή με τη χρήση συνδυαστικής χημείας και τεχνητής νοημοσύνης. Τα επιπλέον 4 εκατομμύρια δολάρια απονεμήθηκαν ως μη διαλυτική επιχορήγηση που προωθεί την ανάπτυξη προληπτικών μέτρων της Eleven κατά των ενδημικών και πανδημικών αναπνευστικών ιών. Η χρηματοδότηση του Ιδρύματος Gates θα προωθήσει την ευρεία πρόσβαση στις απόλυτες θεραπείες του Eleven σε άτομα που έχουν ανάγκη στις αναπτυσσόμενες χώρες. Επιπλέον, η εταιρεία έχει συνάψει Συμφωνία Συνεργατικής Έρευνας και Ανάπτυξης (CRADA) με το Κέντρο Έρευνας Εμβολίων του NIAID. Πρόσθετοι επενδυτές στον γύρο ήταν επίσης οι NFX Bio της Gigi Levy, Entrée Capital, Harel Technology Investments και άλλοι.
Ο καθηγητής Yaniv Erlich, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, εξήγησε ότι μέσα στο σώμα υπάρχει ένα σύστημα ενός είδους κατευθυνόμενων πυραύλων που χρειάζεται μόνο να λάβουν συντεταγμένες για ποιο σημείο να χτυπήσουν. Επί του παρόντος αναπτύσσουν την πλατφόρμα που ξέρει πώς να δημιουργήσει σημεία αναφοράς για τα βλήματα στο σώμα και να τα χτυπήσει. «Εστιάζουμε στους πνεύμονες ως όργανο-στόχο και ειδικά στον κορωνοϊό. Έχουμε μια συνεργασία με το κέντρο ανοσοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και αναπτύσσουμε μαζί τους μόρια που μπορούν να εισπνευστούν στην ανώτερη αναπνευστική οδό και όταν εισέλθει ο ιός θα σιγήσει. Ολοκληρώσαμε ένα πολλά υποσχόμενο πείραμα σε χάμστερ. Έχουμε μια συνεργασία με το Cambridge που μας επιτρέπει να πειραματιστούμε σε ζώα σε λιγότερο από δύο χρόνια. Είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι δεν αναπτύσσουμε εμβόλιο, αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα προϊόν που συμπληρώνει το εμβόλιο και μπορούμε να επιτεθούμε στο γονίδιο του ιού οπουδήποτε, αποδυναμώνοντάς το και αποτρέποντας την ικανότητά του να αναπαραχθεί».
Κατά την περίοδο της πανδημίας, ο Erlich ήταν ένας από τους ηγέτες της κοινής γνώμης στον τομέα και μέχρι πρόσφατα ήταν ο επικεφαλής επιστήμονας του MyHeritage που πουλήθηκε στη Francisco Partners. «Θα μας πάρει περίπου τρία χρόνια μέχρι να έχουμε ένα προϊόν, αλλά ο κορωνοϊός δεν πάει πουθενά, είναι εδώ για να μείνει και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοιος – και αυτό ακριβώς είπαμε στους επενδυτές μας», σημείωσε ο Έρλιχ. Η εταιρεία λειτουργεί από πολλά κέντρα, στο Τελ Αβίβ, στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ στην Αγγλία και στη Βοστώνη.
“Είχα μια υπέροχη συνομιλία με τον Μπιλ Γκέιτς πριν λάβω την επένδυση και την επιχορήγηση. Είναι εκπληκτικά ενεργητικός. Του παρουσίασα τι θέλαμε να κάνουμε. Έκανε ερωτήσεις. Έδειξε ενδιαφέρον για το σύστημα. Δεν έρχεται κάθε επένδυση απευθείας σε αυτόν , οπότε για εμάς ήταν πολύ συναρπαστικό», είπε ο Έρλιχ. “Στην πραγματικότητα, ήταν αυτοί που έφτασαν σε εμάς. Αφού έκανα μια παρουσίαση για την εταιρεία μας σε ένα επιστημονικό συνέδριο, λάβαμε μια ερώτηση από αυτούς στην οποία έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον να ακούσουν περισσότερα και ακόμη και να επενδύσουν σε εμάς. Επιπλέον , λάβαμε και επιχορήγηση από τη βρετανική κυβέρνηση».
