Ως υπάλληλος σε επενδυτική εταιρία, η Sara Menker περιστοιχιζόταν από τιμές και σύμβολα μετοχών σε καθημερινή βάση. Παρατήρησε κάποτε ότι μία σημαντική βιομηχανία υστερούσε σε δεδομένα: Η γεωργία και η εκτροφή ζώων. “Σχεδόν κάθε κομμάτι της ζωής μας εξαρτάται από αυτήν την βιομηχανία των πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων, και δεν υπάρχει ούτε μία πλατφόρμα δεδομένων που να την αφορά.”
Έτσι, λοιπόν, η Menker δημιούργησε μία: Η Gro Intelligence αντλεί αγροτικές πληροφορίες από χιλιάδες σετ δεδομένων παγκοσμίως, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να αναπτύξει προβλέψεις για την προμήθεια, τη ζήτηση και την τιμολόγηση.
Μετά την παραίτησή της το 2012, η Menker αφιέρωσε δύο χρόνια στη μελέτη της βιομηχανίας. Αρχικά χρηματοδότησε η ίδια το εγχείρημά της και στη συνέχεια έπεισε τους πρώην εργοδότες της να επενδύσουν σε αυτήν. Δημιούργησε μία ομάδα στο Ναϊρόμπι, όπου η εταιρία διατηρεί γραφείο ακόμα και σήμερα. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρίας, όμως, είναι πλέον στη Νέα Υόρκη.
Η Gro Intelligence χρησιμοποιεί αγροτικά δεδομένα από όλον τον κόσμο. Πολλές από τις διαδικασίες της είναι πλέον αυτοματοποιημένες, αν και στην αρχή η εταιρία χρειαζόταν υπαλλήλους που μετέφραζαν τα δεδομένα από διαφορετικές γλώσσες. Η Menker αποδίδει την επιτυχία της πλατφόρμας της στην ποικιλομορφία του προσωπικού της: Οι υπάλληλοί της μιλούν πάνω από 25 γλώσσες. “Η επιλογή της ομάδας μας δεν ήταν τυχαία. Η ποικιλομορφία υπήρχε στο DNA της εταιρίας από την πρώτη ημέρα ίδρυσής της.” Μεταξύ των 85 ατόμων που απασχολεί η εταιρία συγκαταλέγονται γεωπόνοι, επιστήμονες, μαθηματικοί και designers. “Η ανάπτυξη μίας κουλτούρας που επιτρέπει τη συνεργασία μεταξύ ανθρώπων από διαφορετικά backgrounds σου δίνει τη δυνατότητα να επιτύχεις πράγματα που φαίνονται αδύνατα.”
Η Gro έχει συγκεντρώσει $40 εκατομμύρια, που σύμφωνα με τη Menker θα βοηθήσουν την ενίσχυση των δυνατοτήτων συλλογής δεδομένων ώστε να λυθούν κάποια από τα μεγαλύτερα προβλήματα στον κόσμο. “Αν είναι να λύσουμε θέματα που αφορούν στην ασφάλεια των τροφών ή στον υποσιτισμό ή στην κλιματική αλλαγή, πρέπει να κατανοήσουμε απόλυτα τα συστήματα γεωργίας και εκτροφής. Ιδρύσαμε μία εταιρία που θα μας βοηθήσει να επιτύχουμε αυτό ακριβώς.”
