Η ιστορία της FedEx είναι μια ιστορία επιμονής, καινοτομίας και ενός τολμηρού ρίσκου που τελικά απέδωσε καρπούς. Ιδρύθηκε το 1971 από τον Frederick W. Smith και πλέον έχει τον μεγαλύτερο στόλο αεροσκαφών φορτίου. Παραδίδει περισσότερα από 1,2 δισεκατομμύρια πακέτα ετησίως σε περισσότερες από 220 χώρες, ενώ έχει ετήσια έσοδα άνω των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το ταξίδι προς την επιτυχία, ωστόσο, είχε πολλές προκλήσεις.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι σε κάποια φάση, η ύπαρξη της εταιρείας κρέμονταν από μία κλωστή, με τη μοίρα της να καθορίζεται ένα βράδυ, σε ένα καζίνο του Λας Βέγκας.
Ο Smith γεννήθηκε το 1944 στο Μισισιπή και σπούδασε οικονομικά στο Γέιλ. Εκεί έγραψε μια διατριβή που αργότερα θα αποτελούσε τη βάση της πρωτοποριακής επιχειρηματικής του ιδέας, αφού πρότεινε ένα νέο σύστημα για την παράδοση, την επόμενη μέρα, ευαίσθητων στον χρόνο αγαθών, το οποίο πίστευε ότι θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία logistics.
Αφού υπηρέτησε ως αξιωματικός του Σώματος Πεζοναυτών στον πόλεμο του Βιετνάμ, ο Smith επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αποφάσισε να κάνει το όραμά του πραγματικότητα. Το 1971, ίδρυσε την Federal Express Corporation, η οποία αργότερα έγινε FedEx. Οι αρχικές δραστηριότητες της εταιρείας ήταν μέτριες, με μικρό στόλο αεροσκαφών και λίγους υπαλλήλους. Ωστόσο, η καινοτόμος προσέγγιση του Smith στα logistics, η οποία επικεντρώθηκε σε ένα κεντρικό σύστημα, επέτρεψε στην εταιρεία να επεκτείνει γρήγορα τις υπηρεσίες και τη βάση πελατών της.
Στα πρώτα χρόνια της FedEx, η εταιρεία αντιμετώπισε σημαντικές οικονομικές προκλήσεις. Μέχρι το 1974, βρισκόταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, με αυξανόμενα χρέη και μειωμένα ταμειακά αποθέματα. Ο Smith είχε ήδη επενδύσει μεγάλο μέρος της περιουσίας του στην επιχείρηση και η πρόσθετη χρηματοδότηση από τους επενδυτές φαινόταν απίθανη.
Σε μια απελπισμένη προσπάθεια να σώσει την εταιρεία, ο Smith αποφάσισε να τα παίξει -κυριολεκτικά- όλα για όλα. Πέταξε στο Λας Βέγκας με τα τελευταία 5.000 δολάρια της εταιρείας και έπαιξε μπλακ τζακ σε ένα καζίνο. Ως εκ θαύματος, ο Smith μετέτρεψε τα 5.000 δολάρια σε 27.000 δολάρια, ίσα ίσα για να καλύψει τον λογαριασμό καυσίμων της εταιρείας για την επόμενη εβδομάδα.
Αυτή η τολμηρή κίνηση έδωσε στην FedEx τον απαραίτητο χρόνο, επιτρέποντας στην εταιρεία να εξασφαλίσει πρόσθετη χρηματοδότηση και να συνεχίσει τις δραστηριότητές της.
Ενώ ο τζόγος απέδωσε καρπούς, έπρεπε να υπάρξει μια πιο βιώσιμη λύση στα οικονομικά δεινά της εταιρείας. Ο Smith ήξερε ότι ήταν απαραίτητο να εξασφαλίσει πρόσθετη χρηματοδότηση για να κρατήσει την επιχείρηση ζωντανή. Το 1974, συγκέντρωσε 11 εκατομμύρια δολάρια μέσω μετοχών, επιτρέποντας στην FedEx να επεκτείνει τις δραστηριότητές της και να αρχίσει να βγάζει κέρδη.
