Με την κλιματική αλλαγή να έχει ολοένα και πιο ανησυχητικό αντίκτυπο στις αποδόσεις των καλλιεργειών και τα αποθέματα νερού, σε συνδυασμό με τα παγκόσμια κοινωνικοπολιτικά πλαίσια, η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων βρίσκεται υπό τεράστια πίεση – και πρέπει να ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ο εφοδιασμός και να δημιουργηθεί ένα βιώσιμο μοντέλο. Με στόχο τη δημιουργία πιο υγιεινών και πιο ανθεκτικών καλλιεργειών, η CropBiome μόλις εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση 1,3 εκατομμυρίων ευρώ.
Ένα spin-out από τα κορυφαία πανεπιστήμια της Ιρλανδίας, UCD και TCD, η CropBiome, επιλέγει, ζυμώνει, και χαρακτηρίζει μικρόβια (οργανισμούς) που προέρχονται από είδη άγριων φυτών που σχετίζονται στενά με το σιτάρι μαζικής παραγωγής και άλλες καλλιέργειες δημητριακών. Τα μικρόβια – τα οποία είναι φυσικά και μη επιβλαβή για τη ζωή των φυτών και των ζώων – χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία σπόρων, που επικαλύπτουν τους ακατέργαστους σπόρους των καλλιεργειών μαζικής παραγωγής και ως αποτέλεσμα παράγουν πιο υγιεινές καλλιέργειες.
Σε συνδυασμό δοκιμών αγρού και θερμοκηπίου, έχει αποδειχθεί ότι αυτές οι επικαλύψεις σπόρων μπορούν να βελτιώσουν την απόδοση των καλλιεργειών – ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες όπως η ξηρασία ή όταν η χρήση λιπασμάτων είναι μειωμένη.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιούνται λιγότερα χημικά, οι καλλιέργειες είναι πιο ανθεκτικές και η υγεία του εδάφους βελτιώνεται. Με τη σειρά του, αυτό αποφέρει οικονομικά οφέλη στους αγρότες και οφέλη για την υγεία σε όλους μας.
Ο γύρος χρηματοδότησης ηγήθηκε από το HBAN (Halo Business Angel Network), τον οργανισμό όλων των νησιών που είναι υπεύθυνος για την προώθηση των επενδύσεων των επιχειρηματικών αγγέλων και μια κοινή πρωτοβουλία των Enterprise Ireland, InterTradeIreland και Invest Northern Ireland.
Οι Angels από την HBAN Singapore και το HBAN Bloom Equity επένδυσαν 405 χιλιάδες ευρώ στην επιχείρηση, ενώ άλλες επενδύσεις προέρχονται από την DeepIE Ventures Management Company Ltd και την Enterprise Ireland High Potential Start-Ups Funding.
Αυτή η νέα χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί από την ομάδα, που επί του παρόντος εδρεύει στο NovaUCD στο Δουβλίνο, για να αυξηθεί από την τρέχουσα ομάδα των οκτώ σε 12 άτομα μέχρι το τέλος του 2023. Οι ρόλοι θα καλύπτουν επιστήμονες εργαστηρίου και πεδίου, καθώς και προσωπικό ανάπτυξης επιχειρήσεων. Θα είναι ουσιαστικής σημασίας για να βοηθήσουν την CropBiome να συνεργαστεί και να πραγματοποιήσει δοκιμές, με σημαντικούς διανομείς σπόρων στις μεγαλύτερες αγορές σιτηρών της Ευρώπης – το Ηνωμένο Βασίλειο, την Πολωνία, τη Ρουμανία, την Ουκρανία, τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ισπανία.
Η εταιρεία αναμένει ότι αυτό το έργο θα της επιτρέψει να φέρει τα προϊόντα της στην αγορά έως τα μέσα του 2025, με τα έσοδα να αναμένεται να φτάσουν τα 5 εκατομμύρια ευρώ μέχρι το τέλος του ίδιου έτους.