Η Synhelion με έδρα την Ελβετία έχει λάβει 22 εκατομμύρια ελβετικά φράγκα (23,7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για να αναβαθμίσει την ηλιακή βιομηχανική ενεργειακή πλατφόρμα της, η οποία χρησιμοποιεί ηλιακή ακτινοβολία για την παραγωγή συνθετικού αερίου για να βοηθήσει στην απομάκρυνση των ανθρακούχων βαρέων βιομηχανικών γραμμών.
Αυτή η δυνατότητα απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές επέτρεψε στη Synhelion να εξασφαλίσει στρατηγική υποστήριξη από εταιρικούς επενδυτές, αναμφίβολα έχοντας υπόψη τα πιθανά καθαρά μηδενικά κέρδη στον τομέα των κατασκευών τις επόμενες τρεις δεκαετίες.
Έχοντας συγκεντρώσει 22 εκατομμύρια δολάρια πριν από αυτόν τον τελευταίο χρηματοδοτικό γύρο, η υποστήριξη των επενδυτών της Synhelion περιλαμβάνει τον ιταλικό ενεργειακό κολοσσό Eni και τον μεξικανικό παραγωγό τσιμέντου CEMEX’s CVC, καθώς και τον SMS Group, προμηθευτή μετάλλων σε βιομηχανικά κατασκευαστικά έργα, την αυτοκινητοβιομηχανία AMAG και τον εθνικό αερομεταφορέα SWISS.
Αυτός ο χρηματοδοτικός γύρος υποστηρίζεται από την CEMEX Ventures, το CEMEX CVC, μαζί με μερικούς νέους και υπάρχοντες στρατηγικούς επενδυτές, που μένουν απροσδιόριστοι από την επίσημη ανακοίνωση της Synhelion.
Το συνθετικό αέριο δημιουργείται με την ανάμειξη υδρογόνου, μονοξειδίου του άνθρακα και CO2. Τις περισσότερες φορές παράγεται από απόβλητα βιομάζας, όπως απορρίψεις τροφίμων και ζωικά υποπροϊόντα.
Η καινοτομία της Synhelion θα παράγει αντ’ αυτού συνθετικό αέριο από ηλιακή ενέργεια. Από την απόσχισή της από την ETH Zurich το 2016, η εταιρεία έχει παραδώσει τη βασική της τεχνολογία και αναμένει να αρχίσει να παράγει συνθετικό αέριο από την πιλοτική της εγκατάσταση που βρίσκεται στη Γερμανία το 2023.
Η κατασκευή στη γερμανική εγκατάσταση ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο. Μετά το δοκιμαστικό λανσάρισμα, το Synhelion θα αφιερώσει περίπου 24 μήνες για να αποδείξει την προσέγγισή του, η οποία παράγει θερμότητα διεργασίας πάνω από 1.500°C χρησιμοποιώντας ηλιακή ακτινοβολία.
Η πρώτη του εγκατάσταση εμπορικής ποιότητας αναπτύσσεται στην Ισπανία, με την έναρξη λειτουργίας το 2025.
Η χρήση συνθετικού αερίου επιτρέπει στους βαρείς βιομηχανικούς χρήστες να απανθρακοποιούν τις αλυσίδες παραγωγής αναμειγνύοντας το καύσιμο με συνηθισμένα ισοδύναμα που προέρχονται από ορυκτά, όπως το φυσικό αέριο ή αντικαθιστώντας τα συνηθισμένα καύσιμα σε υπάρχοντα μηχανήματα.
Τον περασμένο Φεβρουάριο, η Synhelion λέει ότι πέτυχε μια «ανακάλυψη» στη χρήση του συστήματος ηλιακής ενέργειας για την τροφοδοσία των γραμμών παραγωγής τσιμέντου της CEMEX. Αυτή η εφαρμογή αντικατέστησε μια είσοδο τσιμέντου γνωστή ως κλίνκερ, ένα συμπαγές γκρίζο οζίδιο που παράγεται χρησιμοποιώντας ένα μείγμα ασβεστόλιθου και αργίλου, το οποίο πυροσυσσωματώνεται σε καυτούς, κυλιόμενους κλιβάνους τσιμέντου.
Οι κλιβάνοι τσιμέντου καίνε άφθονο CO2. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, δημιουργούν το 2,5% των παγκόσμιων ανθρωπογενών εκπομπών CO2, ενώ η βιομηχανία τσιμέντου στο σύνολό της θεωρείται ότι παράγει περίπου το 5%.
Η Synhelion ισχυρίζεται ότι ο ηλιακός πιλότος CEMEX είναι η πρώτη φορά που ένας περιστροφικός κλίβανος κλίνκερ τροφοδοτείται από τον ήλιο, καθώς ο κλίβανος έχει φτάσει σε θερμοκρασίες σχεδόν 1.500°C. Εκτός από την CEMEX και τους άλλους επενδυτές CVC της, η Synhelion έχει επίσης συνεργασίες με τη γερμανική αεροπορική εταιρεία Lufthansa και το αεροδρόμιο της Ζυρίχης.